Bouchain se transmue en vitrine mondiale de la flexibilité énergétique

Le Nord-Pas-de-Calais conforte sa place de capitale énergétique. En 2015, le terminal méthanier de Loon-Plage alimentera la nouvelle centrale thermique à cycle combiné gaz (CCG) dernier cri de Bouchain. EDF aura ainsi investi 3 Mds d' €dans la région. A Bouchain, l'électricien tourne définitivement la page du charbon et sauve le site de la fermeture. Fruit d'un partenariat avec General Electric Energy à Belfort, la centrale sera équipée d'un générateur sur lequel le seul fabricant français de turbines à gaz industrielles a misé un demi milliard d'euros de R&D. Le Valenciennois en sera sa vitrine mondiale. Enjeu pour EDF : un meilleur ajustement aux pics de consommation et la complémentarité des énergies intermittentes, comme l'éolien.

Comparée à la centrale érigée en 1970, les performances impressionnent. Au plan environnemental, les émissions de CO2 seront divisées par deux et les poussières ramenées au rang de désagréable souvenir. Le paysage ne sera plus bardé de lignes aériennes : le réseau électrique sera enterré. Mais on verra toujours de loin sa tour aéroréfrigérante. Au plan industriel, la capacité double, à 510 MW, permettant d' alimenter jusqu'à 600 000 foyers. Et là où la mise en route de la centrale à charbon (100 000 tonnes brûlées par an) prend jusqu'à 10 heures, la CCG atteint sa puissance maximale en moins de 30 min. Un gain de productivité et flexibilité autant que d'énergie.

Des 82 salariés actuels, ne seront intégrés que les volontaires formés à la nouvelle technologie. Ceux qui ne profiteront pas du plan de départs seront accompagnés à un autre poste dans le groupe. La nouvelle centrale emploiera 40 à 50 salariés EDF et une vingtaine de prestataires. Côté calendrier, le chantier débutera en janvier 2013 (300 à 600 emplois pendant deux ans). Premier allumage prévu en mars 2015, pour une mise en service industrielle en octobre 2015.