Le géant du zinc Nyrstar veut doubler sa production dindium
Qui leut cru? Les écrans de nos smartphones, tablettes et autres téléviseurs sont fabriqués à partir dindium, un « métal rare » dont lunique fabriquant français est niché à Auby, dans le Nord. Nyrstar, basé à Zurich, est le leader mondial du zinc raffiné et du plomb (2,8 Mds de CA, 11 millions de tonnes et 7000 salariés sur 15 sites de production dans le monde). Aubaine pour la région, la maison mère a choisi de confier au site nordiste la diversification vers lindium, un métal rare, et cher, vendu 700$ le kg. Bien lui en a pris, le marché a effectivement explosé. « La demande mondiale a bondi en 2007. En 1990, 100 tonnes dindium étaient produites dans le monde, contre 2000 aujourdhui !», explique Eric Brassart (photo), le directeur dAuby. Lusine de 290 personnes a entamé cette diversification en 2005. Et les objectifs sont ambitieux, le management entend booster la production de 30 à 70 tonnes par an dici cinq ans. Longtemps considéré comme un rebus de lextraction du zinc, lindium sest révélé doublement stratégique. Il a permis de sauver le site et constitue un vrai relai de croissance. En 2005, alors que le cours du zinc sef- fondre et que loutil de production se trouve en surcapacité, la fermeture est envisagée.
Dautres métaux demain ?
Lentreprise tranche dans le dur, supprime 160 postes, mais dans le même temps, anticipe la demande dindium et décide un plan dinvestissement massif. Au total, 50 M sont injectés en sept ans dans ce nouveau segment. La dernière tranche, de 7,8 M, en cours de déploiement, est consacrée au process technologique dextraction du métal. Une mission confiée à Terra Nova Développement, la filiale R&D du groupe éponyme fondé par Christian Thomas. « Les industriels ne savent pas faire. Il faut inventer cette nouvelle métallurgie qui permet dextraire tous ces produits jusque là non utilisés ; et pour lesquels les équipements nont pas été conçus à lorigine », explique celui qui préside le pôle de compétitivité Team2. Il travaille par ailleurs au recyclage de ce métal, pour à terme approvisionner le site dAuby en matière première. Et les perspectives sont alléchantes. Nyrstar ne détient pour linstant que 5,7% de parts de marchés mondiales de lindium - lessentiel des acteurs étant en Asie, et les mines de zinc ont des capacités limitées.
Cette diversification nen serait quà ses prémices, dautres métaux jusque là inutilisés pourraient suivre le même destin. « Dautres investissements seront réalisés à Auby », ajoute Eric Brassart. Le site est en concurrence avec ses 4 homologues français pour accueillir dautres développements. Qui décrochera la timbale ? Lavenir le dira. « Auby a une longueur davance », plaide le directeur du site.
M.R.
La production mondiale dindium était de 100 tonnes en 1990, elle est de 2000 aujourdhui Eric Brassart, directeur de lusine dAuby (photo)
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