La chaîne du Soleil offre une cure de jouvence aux thermes

Coup double à Saint-Amand. Le conseil général du Nord, qui était propriétaire des thermes, se défait d'un actif fatigué et loin de son coeur de métier, et empoche 4,1 M€ dans l'opération, qui met aussi un terme à dix ans de tensions et de difficultés autour du dossier. Et la Chaîne thermale du Soleil, qui était l'exploitante d'une station thermale peu attractive, reprend la main avec un projet majeur. Acte 1 : le nouveau président du conseil général, Patrick Kanner, annonce en juillet son intention de céder l'établissement, et lance un appel à candidatures. Acte 2 : la commission départementale chargée d'examiner les propositions donne son feu vert en début d'année à l'offre (la seule qui ait été déposée) de la Chaîne thermale du Soleil. Acte 3 : la commission permanente vient de valider l'opération, la cession définitive devant intervenir au 31 août au plus tard.

Le leader français du thermalisme entend porter un vrai projet de développement local, pour lequel il va injecter pas moins de 21 M€ en six ans. Réhabilitation du grand hôtel avec 55 hébergements grand confort, création d'un spa thermal dans l'ancien casino (avec piscine centrale), lounge-bar, brasserie de caractère, la Chaîne Thermale du Soleil prévoit l'avenir en XXL. De quoi muscler sensiblement le poids économique de ce pôle qui devrait générer 60 emplois nouveaux, soit le double des effectifs actuels. La nouvelle attractivité espérée du site devrait doper la fréquentation qui ne compte que 7000 curistes annuels. Objectif annoncé : passer à 10000 voire 12.000 curistes.