3 questions à Philippe Ledieu, directeur de Cité Nature, à Arras

Pourquoi avoir choisi l’Afrique comme thème d’expo jusqu’en juin 2013 ?

Il était important de rappeler que c’est en Afrique qu’est née la civilisation. L’Egypte antique, par laquelle j’ai voulu démarrer l’expo, s’est construite grâce au Nil et à ses terres fertilisées par les crues annuelles et le limon ; il n’y avait plus qu’à semer la graine. Cette agriculture fluviale, c’est une piste de développement pour demain. L’Afrique, c’est 60% des réserves de terres agricoles du monde, elle possède d’immenses ressources dont elle ne profite pas ! La deuxième chose importante à exposer, c’est que l’Afrique, ce ne sont pas que des peuples qui s’entretuent. C’est la biodiversité avec la Savane, c’est l’art africain, qui est un art « utile » : se rapprocher des ancêtres, conjurer le sort, amener la pluie… C’est aussi des mégapoles – 11 millions d’habitants au Caire ! –, qui soulignent la nécessité absolue de maintenir l’agriculture vivrière.

Comment vous et votre équipe travaillez-vous ?

Nous sommes 5 sur 19 chargés de la conception scientifique et une équipe de sept animateurs reçoit le public. Nous travaillons à cette expo depuis plus d’un an. Et on l’a construite de toute pièce en trois mois. Ce temple égyptien, c’est notre équipe technique qui l’a entièrement bâti à la main, les fresques, le sarcophage, plus loin la termitière, ce mur de masques...  Nous ne sommes pas que des scientifiques ! J’ai réalisé la scénographie, supervisé les chromies… Tout le monde met la main à la pâte. La polyvalence est le maître mot ici.

Comment ce travail s’intègre-t-il dans votre dimension scientifique ?

Cette expo, c’est la rencontre de la science et du rêve. On met en scène la science pour attirer l’attention du grand public. C’est notre mission. Avec l’Afrique, on sent un intérêt très fort. C’est une invitation à s’ouvrir au monde. On ne peut plus être enfermé dans son territoire. C’est une échelle pertinente pour travailler et se nourrir mais il faut savoir ce qu’il se passe ailleurs.

Recueilli par S.P.